Podríamos decir que la cosa no se ha dado bien para los equipos españoles en competición europea. Ni una solo victoria en los octavos de la Champions League ni tampoco en los dieciseisavos de la Europa League. Son siete los equipos que nos representan en estos momentos (Barcelona, Real Madrid, Sevilla, Valencia, Atlético de Madrid, Villareal y Athletic de Bilbao). Los tres primeros se encuentran en la máxima competición europea, la Champions League, mientras que los otros cuatro luchan por una nueva Copa de la UEFA, la Europa League. Son muchos los internacionales que aportan estos equipos a la selección española, la cual es una de las favoritas en la apuesta por el Mundial 2010.

Sorprendente fue el mal juego desplegado por el Barcelona, sobre todo en la primera parte, en su enfrentamiento a domicilio contra el Stuttgart. Los alemanes fueron muy superiores  y por ello se adelantaron en el marcador, aunque la tragedia pudo ser mayor para los de Guardiola si los de Gross están más acertados de cara a portería. El Real Madrid tampoco puede presumir, ya que perdió en Lyon, haciendo dudar a un afición que ya sabe lo que es caer en octavos de final. El Sevilla empató en Moscú, un resultado que no es malo, aunque todavía quedan los partidos de vuelta en donde se decidirá todo.

En la Europa League la cosa no fue mucho mejor. Derrota del Valencia frente al Brujas, empate en casa del Bilbao en su cita con el Anderlecht, el Galatasaray sacó petróleo del Vicente Calderón y el Villareal se complica su continuidad con un empate a dos en casa frente al Wolfsburgo. Hoy se jugarán los partidos de vuelta de la categoría de plata europea y muy bien los tendrán que hacer los clubes españoles para pasar a los octavos de final.

La Federación de Fútbol inglesa (FA) está investigando el gesto de Gary Neville durante el partido que disputaron Manchester City y Manchester United correspondiente a las semifinales de la Carling Cup. Los de Ferguson perdieron en el City of Manchester por 2-1, algo que no debió gustar al veterano jugador inglés, el cual hizo la señal del pajarito (como lo llamaban en la mítica película 'Top Gun') cuando los jugadores del City celebraban el gol del empate. Fuera de la FA Cup y con un duro partido de vuelta en la Carling Cup, la apuesta del United se ha visto mermada por la salida de jugadores como Carlos Tévez o Cristiano Ronaldo.

Gary Neville estaba calentando en la banda cuando Carlos Tévez celebraba el gol que había marcado de penalti y que daba el empate para el City antes del descanso. Las cámaras cogieron en ese momento infraganti a Neville, haciendo un mal gesto en posible respuesta a la celebración de los locales.

La FA ha confirmado que va a investigar detenidamente las imágenes antes de tomar alguna decisión. Curiosamente, Gary Neville ya había sido apercibido en septiembre del año pasado por celebrar el gol marcado por  Owen enfrente de los aficionados del City en el partido de liga que se llevó el United en Old Trafford por 4-3 con bastante polémica.

En 2006, el veterano de los Red Devils se llevó una multa de £5000 y quedo advertido de cara a futuros sucesos, cuando celebró un gol delante de los aficionados del Liverpool después de que su equipo se asegurara la vitoria en uno de los Clásicos de Inglaterra.

Esto demuestra que Gary Neville se ha visto envuelto en este tipo de polémicas más veces, algo que difícilmente va a manchar su carrera como jugador profesional. Posiblemente se retire este año, y a sus casi 35 años, ha ganado la liga inglesa en 8 ocasiones y 2 Champions League.

Están bastante revueltas las aguas del Mersey en Liverpool y por ello se está hablando mucho del futuro de Rafa Benítez. Se cree que todavía cuenta con el apoyo de la directiva, la cual tendrá que hacer un gran desembolso si le quiere finiquitar, y sobre todo con la de los jugadores, entre los que se ha pronunciado Fernando Torres. El Niño quiere que uno de sus más importantes mentores siga al cargo del banquillo de Anfield, estadio que le ha dado la experiencia necesaria al ex jugador del Atlético de Madrid para proclamarse como uno de los mejores delanteros del mundo. La apuesta del Liverpool está temporada no es una de las más firmes y eso lo saben los aficionados quienes ya han visto a su equipo quedarse fuera de la Champions League.

Fernando Torres ha expresado su decepción por la mala campaña que está haciendo el conjunto Red. Aún así, el delantero español apoya a Benítez para darle un vuelco al año y tratar de recuperar posiciones en la Premier League así como luchar por la Europa League, competición que les podrá servir como consolación tras caer eliminados de la máxima competición europea. En estos momentos se encuentran a 13 puntos del líder, el Cheslea, lo que anula todas las posibilidades de lucha por el título.

Torres, al igual que el hombre al que tanto apoya, Rafa Benítez, cree que su equipo puede cambiar la trayectoria que está llevando esta temporada y acabar entre los cuatro primeros al final del curso, objetivo primordial debido a la situación del equipo. Parece increíble que un equipo que el año pasado luchaba por el título con el United y consiguió llegar hasta cuartos de la Champions League.

Ahora ha saltado una gran pregunta a la palestra, ¿dejará Torres el Liverpool si Benítez se va? Es algo que se cuestionan sobre todo en Liverpool, donde los aficionados tienen miedo de perder a su mejor delantero si el técnico madrileño deja el club. El Niño siempre ha dejado claro que el está completamente comprometido con el club sin importarle lo que ocurra con el entrenador, lo que es un soplo de tranquilidad para la afición Red.

La selección española vuelve al escenario donde consiguió levantar la Eurocopa para enfrentarse a Austria. Eso fue hace algo más de un año, y desde entonces a La Roja se la trata de otra manera como bien ha dicho el internacional Xavi. Ha ganado en respeto y en juego, y a pesar de estar dirigida por otro hombre, su apuesta por el Mundial de Sudáfrica es una realidad. Fu en el Estadio Ernst Happel donde la selección española venció con gol de Fernando Torres ha Alemania en la final de la Eurocopa de 2008.

Será el Niño el gran ausente en este amistoso ya que está tocado, pero muchos de los que consiguieron esa gran hazaña vivirán con emoción añadida el partido de hoy. Hay que añadir a la baja de Torres en el día de hoy la de Santi Cazorla y Marcos Senna, además de la ausencia de jugadores como Palop, Juanito, De la Red, Fernando Navarro y Sergio García. Si estará Villa, delantero que se perdió la final y que tendrá su mini noche para experimentar lo que hubiera sido estar en la final.

Vicente del Bosque mostrará algún cambio con respecto al once inicial que sacó frente a Argentina. Parece algo seguro que Raúl Albiol va a entrar sustituyendo a Carles Puyol, ya que el central del Barcelona presenta molestias y no tiene sentido forzarle para un amistoso de estas características. En el centro del campo posiblemente tendremos al capitán del Arsenal, Cesc Fábregas, quien formará pareja con Xavi Hernández.

La selección austriaca de Dietmar Constantini sabe que no va a ser un partido fácil. España ya goleó a Austria en Valencia, haya por el año 99, cuando fueron 9 goles los que le marcaron los de Camacho. Esta noche esperan que no sea tan abultada la victoria de La Roja, quienes saben desempeña el mejor fútbol actual.

El veterano guardameta del Manchester United ha revelado que decidirá su futuro a finales de año, ya que cerca de cumplir los 39 años, parece que su carrera futbolística está ya llegando a un fin irremediable. Fue en pretemporada, concretamente en el amistoso que jugaba el United con el Bayern de Múnich hace unas semanas cuando el holandés se fracturo el dedo de una mano, lo que le ha llevado a estar fuera de los terrenos de juego 8 semanas. Imprescindible en la apuesta por la Premier del United, puede que ahora tenga que colgar los guantes para dejar paso a porteros como Ben Foster, titular en los últimos partidos del conjunto inglés.

Pero a pesar de su edad, el año pasado demostró que estaba en plenas condiciones para seguir más tiempo defendiendo la portería del Manchester. Recordar que la pasada campaña se llevaron el título de la Premier con un  Van der Sar muy seguro bajo palos, y desde Diciembre de 2006 ha ido renovando un contrato que siempre parecía que llegaba a su fin, pero su buena forma a dado confianza a Sir Alex Ferguson, lo que le ha mantenido al máximo nivel todos estos años.

Es una lástima que la edad pase factura a todo el mundo, y más a un portero que tanto con Holanda como con el Manchester United, equipo al que llegó en 2005, ha hecho un trabajo impecable. Este mismo año ha sido galardonado por la UEFA como el mejor portero de la temporada 2008/09, y es que a sus casi 39 años, sus habilidades son increíbles.

Pero su carrera está llegando a un fin anunciado por todos desde hace tiempo, y Van der Sar tendrá de dejar paso a guardametas como Ben Foster, quien está bordando un comienzo de temporada, lo que le puede llevar a ganarse el cariño de Ferguson, algo importantísimo en Old Trafford.

El joven internacional inglés tendrá que esperar su oportunidad para formar parte de los planes de Carlo Ancelotti. El Chelsea ha decidido que se vaya de nuevo cedido al Wolverhampton, más conocido entre la afición británica como Wolves, donde ya estuvo unos meses la pasada campaña, pero debido a las grandes lesiones que los 'blues' acarreaban en la época Scolari, el técnico decidió pedirle de vuelta para afrontar la temporada.

Pero Michael Mancienne no parece tener sitio en la apuesta por la Premier del Chelsea, por lo que a sus 21 años, es mejor que disfrute de minutos y se convierta en uno de los mejores proyectos del equipo del magnate ruso Abramovich. Además, el Wolves disputará esta temporada la Premier League, ya que fue ascendido como campeón de la segunda división inglesa, por lo que el defensor inglés se codeara con los más grandes.

Mancienne no tuvo una muy buena actuación en el Europeo sub-21 de este año, donde recibió una tarjeta roja en el primer partido de Inglaterra frente a Finlandia. Volviendo a su corta estancia la pasada temporada en el Wolverhampton, el jugador del Chelsea disputó 10 partidos, en los que gustó tanto a técnicos como a la afición, y por ello quieren que este año forme parte de un proyecto en el que su máximo objetivo es mantener la permanencia, la cual que no consiguieron en la temporada 2003/04.

Para el técnico Mick McCarthy la permanencia es primordial, y para ello se ha reforzado, hasta el momento, con siete fichajes, entre los que destaca el del delantero irlandés Kevin Doyle. Habrá que esperar al comienzo de temporada para ver como se adapta este histórico equipo inglés que quiere recuperar el nombre que tenía en los 50'.

En estos momentos en los que el Real Madrid está consiguiendo todo lo que se propone, o por lo menos la mayoría de las promesas que Florentino planteó al presentar su candidatura, la cosa vuelve a ponerse tensa a la hora de conseguir un centrocampista que este a la altura de los fichajes realizados. Xabi Alonso era el hombre ideal para llevar el balón hasta jugadores como Cristiano Ronaldo o Kaká, pero el Liverpool pide ahora mucho dinero, en concreto 47 millones, una cantidad altísima que tal vez el conjunto blanco no pueda permitirse, después de los desembolsos realizados, para asegurar su apuesta por La Liga.

Como toda buena negociante, la directiva del Real Madrid tenía un plan B. Ese es Daniele de Rossi, centrocampista de la Roma que este mismo mes cumplirá 27 años. Internacional con la selección 'azzurra', De Rossi siempre ha militado en la Roma, y destaca por su gran físico y su dinamismo. Fue campeón del mundo con Italia en 2006 y a pesar de su edad, lleva 7 temporadas en lo más alto del fútbol europeo, es decir, desde que tenía 18 años.

El problema que tiene el jugador italiano es que no acaba contrato hasta 2012, por lo que el club 'giallorossi' podría pedir bastante dinero para permitirle salir. Aún así, el Real Madrid no estaría dispuesto a pagar más de 30 millones por el centrocampista. Ahora la casa blanca tendrá que esperar a ver que contesta la Roma y, por supuesto, el jugador, aunque este ya dejó entrever hace tiempo que no le importaría militar en uno de los grandes de Europa.

Por tanto podríamos decir que como ocurrió con el caso Villa, el Real Madrid no tarda en buscar segundas opciones, y la de Benzema llegó pronto. Con esta experiencia, parece que Xabi Alonso tendrá que esperar para vestirse de blanco.

Tras las semifinales entre equipos del mismo país, ucranianos y alemanes, donde Shakhtar y Bremen fueron los que se llevaron el gato al agua para estar en Estambul, hoy llega el gran día para ambos. Los ucranianos, Shakhtar Donest, quieren cerrar su apuesta por la Copa de la UEFA de la mejor manera posible, alzando el trofeo, pero eso lo tratará de impedir el Werder Bremen de Thomas Schaaf.

En la que será la última final de la Copa de la UEFA, ya que el año que viene cambiará el formato y pasará a llamarse 'Europa League', ambos conjuntos lucharán por hacerse un hueco en la historia de esta competición. Los dos aterrizaron en esta competición procedentes de la Champions League, por lo que se han codeado con los más grandes, aunque no llegaron a pasar de la liguilla de grupos.

En el bando ucraniano, los cuales llegan a su primera final europea, parece que el técnico Lucescu va a seguir confiando en sus jugadores brasileños (Fernandinho, Jadson, Luiz Adriano, Willian e Ilsinho), los cuales, unidos a sus compañeros, han apeado del torneo a equipos como el Tottenham de Harry Redknapp o el CSKA de Moscú de Zico.

En el ejército alemán de Schaaf, las cosas pintan un poco peor, ya que el técnico alemán, quien a pasado toda su vida entre las paredes de este club, no podrá contar con Mertesacker por lesión, ni con Diego y Hugo Almeida por estar sancionados. Baja importante la de Diego, jugador que fue determinante en las semifinales frente al Hamburgo. Además, los alemanes también tienen en mente la Copa Germana, en la cual tendrán que jugar la final el 30 de mayo en Berlín frente al Bayern Leverkusen. 

El Werder Bremen, al igual que sus rivales, nunca ha ganado esta competición, aunque sí ha ganado  una Recopa de Europa en 1992. Por lo tanto ambos son novatos en lo que a alzar este trofeo se refiere, pero solo uno de ellos podrá aprender cómo es esa sensación.

La final de la FA Cup tiene color azul, ya que van a ser Chelsea y Everton los que se batan en duelo para levantar la copa más antigua del mundo. Pero mañana se verán las caras para luchar en su apuesta por la Premier League, donde el Chelsea todavía ve alguna posibilidad de llevarse el título y los 'toffees' de meterse en Europa.

Guus Hiddink está haciendo un trabajo digno de admirar con el equipo de Roman Abramovich, pero no peor lo está haciendo esta temporada David Moyes con el Everton, equipo que está dando mucho que hablar esta temporada.

El Chelsea llega a la cita con la moral por las nubes tras apear de la Champions al Liverpool y hacer lo propio en la FA Cup frente al Arsenal. Didier Drogba, quien dio la victoria el sábado en Wembley  está viviendo una segunda juventud, y el marfileño convierte en gol todo balón que toca.

El Everton no puede mencionar a  Europa esta temporada, pero seguro que la que viene tiene mucho que decir, siempre y cuando siga paso firme hasta el final de temporada. La lesión de Mikel Arteta fue un palo duro para el equipo de la ciudad de Liverpool, pero parece que los jóvenes Jack Rodwell y Dan Gosling están funcionando a la perfección. Tim Cahill poco le tiene que envidiar a Drogba. El australiano está en un estado de forma excepcional, y lo demostrará mañana en Stamford Bridge.

Partido de lujo el que se vivirá en la capital inglesa, pero las miradas también estarán puestas en el líder, el United, quien se enfrenta al Portsmouth, y lo hará sabiendo si el Liverpool ha conseguido hoy la victoria contra el Arsenal.

Ayer se vivió la primera noche europea de esta semana, donde todos los equipos lucharon, o por lo menos algunos eso es lo que dijeron, por su apuesta por la Champions League. Cuatro fueron los partidos que se pudieron disfrutar de la vuelta de los octavos de final.

El partido que acaparó todas las miradas era el que iban a disputar Liverpool y Real Madrid en Anfield. Los 'Reds' literalmente pasaron por encima de un Real Madrid muy débil y sin ganas de continuar con su sueño europeo. El resultado final de 4-0 hizo sangre sobre el conjunto de Juande Ramos, quienes hoy piden perdón a todos sus aficionados por lo vivido en Anfield. Torres abrió la lata y se quitó la espina que tanto tiempo tenía clavada y Gerrard sentenció la eliminatoria con un doblete. Andrea Dossena cerró un partidazo de los de Benítez, quienes reivindican que en Europa son demasiado grandes.

El otro conjunto español que se la jugaba era el Villareal, quien viajaba al infierno griego para enfrentarse al Panathinaikos, a los cuales derrotaron por 1-2, firmando su pase a los cuartos de final. Ibagaza hizo un partidazo para el 'submarino amarillo' y marcó el primero de la noche. Los griegos supieron reaccionar y consiguieron la igualada, pero Llorente apreció en el minuto 69' para poner la locura sobre los de Pellegrini, quienes dejaron el listón del fútbol español más alto que el Real Madrid.

En los otros dos partidos, el Bayern de Munich volvió a pasearse para conseguir la victoria al Sporting de Lisboa, al que la Liga de Campeones le va todavía un poco grande. Con el 5-0 conseguido por los alemanes en Portugal, el partido de ayer iba a ser un mero trámite. Pero los de Klinsmann se lo tomaron en serio y les metieron siete a los portugueses, 12 goles en 14 días.

En Italia, la Juventus de Ranieri no pudo pasar del empate a dos frente al nuevo Chelsea de Hiddink, un resultado que les deja fuera de la Champions League. Los ingleses no lo tuvieron fácil, llegando la 'Vecchia Signora' a adelantarse en el marcador dos veces durante todo el partido, pero un gol en los últimos minutos de Drogba, el cual parece otro desde la llegada del técnico holandés, dio el pase a cuartos a los 'Blues'.

Una noche europea con mucho fútbol que ha sido el preámbulo a lo que viviremos hoy, donde Barcelona y Atlético tratarán de vencer a Lyon y Oporto respectivamente. Las otras eliminatorias las cierran el Manchester United, quien recibe al Inter de Mourinho tras empatar a cero en el Giuseppe Meazza, y el Arsenal, quien viaja a Roma con la tranquilidad de haber hecho los deberes en el Emirates.